Por qué algas?
Dados los desarrollos actuales, el mundo tiene que buscar y promover combustibles de transporte alternativos.
- Los cambios climáticos se han convertido en el desafío del siglo XXI para la comunidad global.
- Los precios del crudo han incrementado durante varios años ejerciendo cada vez más presión en el crecimiento económico.
- Se espera que la producción de crudo alcance su cima en la próxima década alcanzando niveles de precio altos que se mantendrán en el tiempo.
Los biocombustibles de primera generación no están libres de dificultades
Ha surgido una significativa industria del biocombustible impulsada por los altos precios del crudo y el respaldo gubernamental. Los volúmenes de producción han alcanzado los 50 mil millones de litros de biocombustibles por año, que en Europa substituyen al diesel en su mayoría, lo cual significa que aproximadamente un 2% del combustible global para el transporte es hoy bio-basado. Aún nos espera un considerable crecimiento en el futuro.
La industria actual del biocombustible está basada casi exclusivamente en el cultivo de alimentos provenientes de materias primas como la caña de azucar, el maíz, la colza, la soja y el aceite de palma. Y es por ello, que muchas organizaciones no gubernamentales y científicas critican los desarrollos actuales.
- Hablando claro, no hay suficiente tierra para proveer de tanto alimento y tanto combustible y esto es especialmente cierto para cultivos de oleaginosas.
- Las plantaciones para biocombustibles incrementan la deforestación de bosques tropicales y aceleran la pérdida de nuestra excepcional biodiversidad.
- El aumento de los precios de los alimentos afecta especialmente a las sociedades más pobres del mundo.
Algas – la material prima por excelencia para la próxima generación de biocombustibles
Las algas alivian muchos de los problemas relacionados con la primera generación de biocombustibles.
- Las algas pueden cultivarse tanto en estanques abiertos como en sistemas de biorreactores cerrados y no se requiere tierra agrícola para el cultivo de las mismas.
- Las algas pueden alcanzar rendimientos 10 veces mayores que las alcanzadas por las más productivas cosechas actuales.
- A medida que crecen, las algas retienen grandes cantidades de dióxido de carbono.
De hecho, sólo se necesitaría 1-2% de territorio español destinado al cultivo de algas para proveer toda la demanda local de diesel en España, bajo un objetivo de rendimiento de producción de unos 35.000 litros de algas por hectárea por año.
Las algas se diferencian en macroalgas y microalgas. Las macroalgas son plantas similares a las hierbas que se encuentran en el océano, mientras que las microalgas son tan pequeñas que solo pueden ser vistas bajo microscopio. Para poder optimizar el proceso de diseño, Algasol Renewables ha elegido a las microalgas como su fuente preferente de biomasa.
Los científicos estiman que existen más de 100.000 especies de microalgas, lo cual representa una magnífica oportunidad para encontrar las especies más óptimas dependiendo del producto elegido, la localización y otros factores. Se han realizado muchos intentos de cultivar microalgas, pero hasta el momento, ninguno de ellos ha alcanzado con éxito la producción industrial a gran escala. La razón principal es la ausencia de tecnología para el cultivo de microalgas que represente bajos costes operacionales y de inversión, que no contamine y que genere una productividad suficiente.
En base a investigaciones científicas previas y teniendo en cuenta las actuales innovaciones, Algasol Renewables ha desarrollado una tecnología de fotobiorreactor de bajo coste, que reducirá significativamente el coste de producción en el cultivo de biomasa de algas, a la vez que evitará la contaminación, un problema muy común en otros sistemas de bajo coste. Más acerca de esta tecnología »
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